对此，我报以狡黠的笑容，早已预料到此类反应。接下来，我将耐心解释我们的立场，消除他的顾虑，展示合作带来的切实利益，力争说服他加入我们的阵营，共同开创更广阔的市场，共享成功果实。
“啊，好吧，我相信你对我们的药剂很熟悉，知道它的功效，让所有的药剂和药膏都变得毫无意义……你要么加入我们，享受稳定的收入，要么被落下……”
诺伯特瞪大了眼睛，靠在椅子上，额头上冒出了汗水。“我明白了……”
看到他在我的注视下蠕动，我决定最后一击。“但我相信如果你决定加入我们，我会让你值得一试。”
这似乎起了作用，他眼中的怀疑被几乎不加掩饰的期望所取代。
“我们说的是多少钱？”
我身体前倾，意识到我让他上钩了。“你觉得20%的利润怎么样？”
在诺伯特的积极响应下，我趁热打铁，利用这一势头在接下来的几天里成功说服了另外两位草药医师加入我们的阵营。至此，几乎半数埃伦思的草药店将开始销售我们的治疗药剂，这无疑是一个重大突破。
面对如此庞大的订单需求，我们不敢有丝毫懈怠。我迅速将这一振奋人心的消息告知西奥和汉斯，以便我们能尽快启动大规模生产。然而，他们的反应并未如我预期般乐观。当我告知他们我们需要制作的具体药剂数量时，他们面色明显发白，试图劝说我改变主意。
嗯，主要是西奥，他对此心存疑虑。相比之下，汉斯对我拯救他妹妹一事始终心怀感激，尽管起初他同样有所犹豫，但最终决定全力以赴。
看到汉斯的决心，西奥的态度也有所软化，我们三人立即投入到了紧张的制药工作中。当我看到储藏室内堆积如山的草药时，我坚信我们将由此赚取一笔惊人的财富。
于是，我们每日的制药流程正式启动，从早到晚，我们汗流浃背地在工坊内忙碌，一丝不苟地炼制成百上千瓶药剂。看着一切按部就班地进行，我不禁哼起了欢快的小调。
然而，即使在忙碌的制药工作中，我也没有忘记修炼魔法。我再次开始在夜晚与珍妮在堡垒会面。她似乎忍受着孤独的煎熬，尽管她竭力掩饰。为了弥补她赠予我的书籍，我时常讲述城市生活的趣事以及近期发生的任何令人兴奋的事件。珍妮对这些故事表现出极大的兴趣。
我们之间逐渐建立起一种类似亲情的情感纽带，我期待有一天能将其升华成真正的友谊，因为我非常渴望在堡垒内有一位朋友相伴。
然而，我刚刚适应的新日常并未持续太久。春分前夕，一封正式的邀请函翩然而至，那是伯爵亲自主持的堡垒舞会之邀。我紧握那封精致的信函，喉咙不禁一阵紧张，立刻意识到这份邀请难以推却。我凝视手中的请柬，心中暗自嘀咕：“这次他们又有什么企图？”我向来避讳任何高雅的社交场合，只希望他们能放我独自安宁，然而他们似乎无论我如何行事，都执意不肯放过。
尽管如此，对于伯爵的直接邀请，我无法拒绝。我曾短暂考虑带上赫尔加一同赴会，以此作为她学习礼仪的绝佳机会。然而细读之下，邀请仅针对我个人，明确无他人。我失望地想：“原来又是那种排斥平民的奢华盛会……”这意味着我将置身于一群颐指气使的贵族之中，他们大概率会视我为眼中钉。我暗自咬牙：“罢了，我不知道为何被选中，但我要让他们知道，我并非任人欺凌的角色。”我坚定了决心，转身继续投身药剂制作。毕竟离舞会尚有时日，我不允许此事扰动我的心境，尤其是在我们的事业取得重大突破之际。
无奈时光匆匆，转眼间舞会之期已近。我极不情愿地翻箱倒柜，寻找合适的行头。权衡再三后，我选定了一件饰有精美刺绣的黑色紧身外衣。这件衣物低调而不引人注目，有助于我在人群中保持低调，同时其华丽的工艺又恰到好处地彰显出我作为新兴富豪的身份。对镜审视，我对自己的装扮颇为满意，随即告知赫尔加与仆人我会稍晚归家，便径直走向庭院，登上马车。车夫扬鞭催马，我们踏上了赴会之路。
不久，我便立于要塞巍峨大门之前，尽管之前对此漫不经心，此刻心中却不由得紧张起来。然而，当我步入那装饰华美的舞厅时，我竭力不让任何情绪显露于面上。待眼睛适应了内部明亮的光线，我好奇地环顾四周。墙壁上悬挂着厚重的挂毯，生动描绘着若干远古战役的场景。地面铺设的是大片白色大理石瓷砖，打磨得如同镜面般光滑，熠熠生辉。
抬头仰望，只见精雕细琢的吊灯悬于头顶，数百支蜡烛将其点亮，洒下暖黄的光辉，照亮了整个宽敞大厅。
然而，我很快察觉到这璀璨的光亮并非全然源自蜡烛，当我细致观察时，发现天花板下方悬浮着诸多魔法光球，同样闪烁着耀眼光芒。 “看来他们在布置上可真是毫不吝啬……”我望着周遭尽显富丽堂皇的一切，心中不禁肃然起敬。
随后，我的视线转向墙壁两侧摆放的华丽家具。上方，忙碌的仆人们正络绎不绝地添置琳琅满目的美食，香气四溢。
舞厅中央则是一片开阔空地，其间舞者成对翩翩起舞，随着高处壁龛内一支经验丰富乐团奏出的悠扬旋律，舞步优雅流畅。
我迅速移步至糕点桌前，取一杯五香葡萄酒润泽干涩的喉咙。这种饮品似乎在城中的上流社会中颇受欢迎，一如我在以往类似场合所见。尽管我认为其甜度对我个人口味而言略显过重，但并未介怀。
我一边徐徐饮下美酒，一边谨慎地打量周围穿梭的贵族人群。此刻的我仿若置身于广阔池塘中的一尾小鱼，每个人都身着华服，如孔雀开屏般展示自我。然而，除了最基础的礼节性问候，我并未尝试与任何人深入交谈。