伊莎多拉一看到那瓶药水，立刻脸色发白，往后退了一步。“你们不是想在我的店里卖你们的药剂吧？我可不想和炼金术士惹上麻烦！”
我立刻举起手，制止她过早地下结论。“你什么意思？我们现在确实不能合法销售药剂，而且我们打算严格遵守公会的决定，尽管我们对此并不满意。”
“这个……”我指着那瓶毫不起眼的药水说，“是我们全新研发的产品。我们结合了我的草药知识和西奥的炼金术知识，创造出了一种新型药水——强化型药水。它的效果比普通的药水强大许多，但又不像真正的治疗药剂那么强效。你自己试试看就知道了。”
我把药水瓶递给伊莎多拉，她犹豫地接过了瓶子。她皱着眉头看着手中的药水，满腹狐疑。但我也看出她眼中闪过一丝好奇。
“你也尝尝看。我相信你能立刻分辨出它和治疗药剂的味道完全不同。”我鼓励她。
在品尝过后，她惊讶地瞪大了眼睛，我能看到她脸上露出了满意的神色。“额，”她清了清喉咙说，“我必须承认它的味道很独特，但也是一种愉快的体验。”
我拿出另一瓶药水，并通过割破手指并快速愈合的方法，向她展示了这种药水的实际效果。
“我敢肯定你的顾客们会非常喜欢的。因为我们将会以普通药水的形式销售它，所以这并不属于炼金术士公会的管辖范围，他们也就不能找你的麻烦。”
伊莎多拉似乎考虑了很久。我可以看到她眼神中的犹豫。但我清楚伊莎多拉是个聪明的女人。
虽然她看起来对这个想法仍然相当抗拒，但我注意到她嘴角悄然浮现的微笑，显然她已经设想通过销售这种药水能赚取多少利润。
“能得到你们如此盛情的邀约，我深感荣幸。但我只是一个普通的商人，无法与炼金术士相比拟。”她开始局促不安。但我知道这只是演戏，她已经看到了眼前的机遇，只是在权衡风险，于是我决定减轻她的顾虑。
“伊莎多拉，你在整个艾伦斯被视为最好的草药师之一。如果你在你的店里开始销售我们的强化药水，其他草药师很快也会效仿。而且我们谈论的可不是一般的药水。这是一种强化型药水，肯定会引来很多人的关注。”
然后我直视着她的眼睛，面带笑容地说：“并且，每一瓶药水售出后，你都将获得一部分利润分成。我确信你能想象得到，像这样的产品有着巨大的盈利潜力。”
伊莎多拉的眼睛闪烁着几乎能触摸到的贪婪光芒，我知道我们已经打动了她。她伸出手，我们握了握手，达成了这笔交易。
“太好了……”当我们就合作细节达成一致时，我在心里默默想着。炼金术士们绝对不会喜欢这个，但他们对此无能为力，就算他们耍什么阴招，我们背后有多米尼克的团伙保护，所以我对他们并不太担心。
“不过，我还是觉得我们应该在店铺周围雇些守卫以防万一……”
在返回的路上，我开始考虑父亲进城时要为他准备什么样的晚餐。
我知道他很喜欢吃肉，所以烤一大块肉是个很好的选择。但在城市里，肉类是很昂贵的，尤其是现在大家都在为冬天做准备。
“嗯，我可以去森林狩猎。过去我不愿意带动物尸体进城，因为它们对我来说太重了，而且我不能用魔法悬浮它们，否则会暴露我的魔法能力。
但现在，我有自己的车夫，而且还借用了叔叔的货车运送药剂到市场，所以去城边森林打猎一趟完全不成问题。”
回到庄园时，已然是无法再去狩猎的时间了，于是我决定将此事推迟至明日，但这并不意味着今日便无所事事。相反，我心中有一个至关重要的任务，一个我只能亲自去办而不敢托付给他人的任务。
鉴于近期发生的事情以及我们最新计划曝光后必将招致的风头，我急需一些守卫来守护我们的秘密，尤其是要确保我的姐姐免受任何可能的伤害。
有那么一会儿，我考虑通过同一家机构聘请守卫，毕竟那是最便捷的解决之道。但很快我就否决了这个想法，因为那意味着将我们的安全交到伊莉莎手中。
对于那个女人，我可是一点都不信任，尤其是在如此敏感的问题上。因此，唯一的出路就是亲力亲为，自己去找寻合适的人选。
然而说起来容易做起来难。我毫无头绪，从何处着手寻找合适的守卫？尤其是那些可以信赖的人。找这样的人似乎几乎是一项不可能完成的任务。
尽管如此，这件事还是必须要做，所以我不得不绞尽脑汁想办法。通常的做法似乎是雇佣佣兵，因为我曾见过许多商人这样做过。
但我对这种方法也心存疑虑，因为佣兵只在乎金钱，我不能指望他们在关键时刻为我舍生忘死，更别提还有人可能会用更高的酬劳收买他们背叛我。
思来想去，最佳的选择可能是找到一些最近运气不佳、生活困顿、急于求职的野兽猎手。
倒不是说我更信任他们，至少他们多少还有一点荣誉感和责任感，所以背叛我的可能性相对较小。
“好吧，但是该如何着手呢？”我不禁沉思起来。总不能随意在街头拉个人就提出这样的请求，那样不仅显得极其无礼，而且也极不妥当。
这时我想起了城南门附近的一家特别大的旅店，我知道那里经常会有野兽猎手光顾。“嗯，或许值得一试……”我带着一丝迟疑地想道。
我望向房间的窗外，发现日光尚足。既然已经下定决心，我立刻通知仆人们，告诉他们我有些事情需要外出处理，晚上可能晚些回来用餐，让他们不必等我。
随后，我换上了低调的衣服以免引起注意，径直前往城南区，试图在那里找到一位称职的守卫。
我坚定地踏着石板路前行。不久，我就站在了一座大建筑物前。
深吸一口气，我稳住心神，推开了吱呀作响的大门。一股酒气和烟雾混杂的味道扑面而来，顿时冲击了我的敏感感官。
周围有人投来警惕的目光，我迅速从短暂的恍惚中恢复过来。清了清喉咙，我快步走向吧台。
四周回荡着阵阵哄笑，热烈的交谈声此起彼伏。麦芽酒汩汩流淌，看到这一幕，我不禁微笑起来，因为我知道这家旅店正是我的新酿酒厂供货的地方。我看着店主将一壶壶金黄的麦芽酒斟得满满的，递给了满怀期待的客人。
唇边不禁泛起一抹微妙的微笑，见到生意兴隆，我也感到欣喜不已——这只会给我带来更多的利润。
我在角落里找了个位子坐下，为了不显得可疑，我也点了一瓶麦芽酒，虽然我并无饮酒之意，只想保持头脑清醒。接着，我开始仔细观察大厅中的每一个人。
直至傍晚时分，我才在人群中筛选出几个看上去颇有潜力的人选。
其中一名男子吸引了我的注意，他蓄着浓密的大胡子，脸颊上一道疤痕赫然醒目。看他那一身沧桑，显然是经历过不少战役，但他眼中的光芒却表明他并非一个愚勇之辈。
只见他一饮而尽杯中的麦芽酒，然后重重地把杯子砸在桌上，对着同伴们咧嘴一笑。
“布伦希尔德，别担心，我知道咱们最近运气不怎么好，但有了你这追踪技能，我相信我们很快就能抓到个大肥羊……”
“乔恩，你这没完没了的乐观劲儿真是令人惊讶，不过恐怕这并不能帮我们付账单啊……”坐在他身旁的一名年轻女子抬起眉毛回应道。
我对这一幕饶有兴趣。仅凭这名女子能与他们同行这一点，就足以说明她非常出色，因为在野兽猎手公会这种环境中，只有极少数女性能够闯出一片天地。
而乔恩选择她加入队伍，则显示了他在挑选下属方面独具慧眼。不过也不排除她是利用自身的女性魅力才得以在这群人中立足的。
然而，从他们的言谈举止来看，加上这位名叫布伦希尔德的女子并非那种柔弱娇美的类型，这一推测就不攻自破了。
围绕着他们桌边的还有其他几人，显然也是他们队伍的一员，他们都看起来像是精干的战士。于是，我微笑着站起身，朝他们走去……但最后我只是经过他们身边，离开了这个地方。
事实上，在真正向他们提出邀请之前，我不会仅凭第一印象就下定论。今天我只是在搜集情报而已。我已经记住了他们的名字和面孔，这就足够了，因为这件事容不得我轻率行事。随着秋末的夜晚渐凉，我紧了紧衣领，朝着回家的方向走去。
次日清晨，我给阿拉里克发了消息，约他私下商谈一件重要事务。接着，我吩咐车夫准备好马匹。
很快，我们动身前往城市边缘的森林，因为我打算为即将于明天抵达城市的父亲准备一场丰盛的宴席。同时，我还捎信给姑妈英格丽德，告诉她我正在筹备晚餐，并邀请他们前来参加。
不出所料，他们婉拒了我的邀请，这大概归功于康拉德对我最近成就的嫉妒以及对我地位骤升的不满。他总是抓住每一个机会避开我，背地里却又不断地诋毁我。
面对他的这些小动作，我只是微微一笑，因为他就是这样的人，姑妈大概不想火上浇油。
如今因被公会开除而暂时性住在我这里的西奥过的并不好，西奥的父亲对他尤为愤怒，甚至在他被逐出家门后扬言，除非他向利奥波德院长求情并重新获得公会接纳，否则不准他回家。
西奥对此并不愿意，一则出于骄傲，再者，短短几周与我相处的时间里，他在炼金术方面的视野已经比过去半年在公会导师手下学习更为开阔，所以他并无悔意。
清晨的路上行人稀少，我们很快就来到了森林边缘，我命车夫在那里停车等候。此处离城市很近，还算安全，我不必担心他会遭遇袭击。
我迅速消失在丛林之中，脚下柔软的苔藓和耳边鸟儿欢快的鸣叫声让我感到既熟悉又宁静。“啊，回来真好……”
我静立片刻，沉浸于秋日森林的景色之中，但旋即从沉醉中清醒过来，意识到自己没有太多闲暇时间，今天还有其他事务要处理。于是，我立即调动起我的魔法感知力，将其如同一张无形的大网般撒向四方，搜索这片森林地面是否有合适的猎物痕迹。
今晚，我希望捕获一只肉质丰满的猎物，举办一场真正的盛宴。心念一动间，我的魔法感知力愈发敏锐，视野也随之拓宽。每一片树叶仿佛在我眼前成为精雕细琢的图案，每一根草叶都如墨线勾勒而出，清晰可见。
原本寂静的森林瞬间在我的感知下活跃起来，我能感受到动物穿梭于低矮灌木丛中的动静，也能觉察到昆虫在林地表层蠕动爬行的轨迹。
然而，在附近收集柴火的几个村民和几只在灌木丛中蹦跳的兔子之外，我没有发现值得狩猎的目标。于是，我不禁叹了一口气，继续深入森林，身影迅速消失在那巍峨的树荫之下。
我在茂密的灌木丛中艰难跋涉，拨开厚重的枝蔓，避开横生的树枝，不断寻找野生动物的踪迹。花了将近一个小时，我才在森林深处的一片区域发现了一头体型相当可观的野猪，它正围着一些灌木丛嗅探食物。
鉴于冬季即将来临，城周边的动物常被定期捕猎，它们想必已学会躲藏到森林深处。即便如此，即使利用魔法感知这种作弊般的手段，要在这样的环境中追踪猎物仍显得颇具挑战性。此刻，我真切地体会到了昨日交谈中那位兽猎人的艰辛：“作为一个普通猎人，要想追踪到这样的猎物，恐怕需要花费很长的时间……”我沉重地想道，这时我已经来到了一片小空地。