万淑媛秀眉微蹙“明轩楼？那不是一个普通的饭馆么？还能赢钱？”
曲颂雅心中默念，【明轩楼……明轩楼……这个名字似乎在某个角落里响过？】
片刻沉思后，记忆的碎片如火花般串联起来，【哦，我想起来了！明轩楼表面上风平浪静，只是一个普通的酒楼，但背后却隐藏着不为人知的秘密，那是一个高手云集，寻常人难以窥探的世界。】
【那里暗藏着一个隐秘的博弈之所，吸引着无数富贵之士在此挥金如土，寻求刺激。】
曲颂雅心中波澜四起，【按照二哥目前的状况，那里的人恐怕正在用小恩小惠让他尝到甜头，一旦沉迷，接下来便是步步沦陷，直至深渊。】
她的思绪如同冷水浇头，清晰而冷酷，【每年在那里失去一切的人，何止成百上千！】
这些念头如同夏日午后的乌云，沉沉压在万淑媛心上。
曲颂雅的提醒让她意识到事情的严重性。
望着曲之然那尚显稚嫩却又充满真挚与喜悦的脸庞，承诺着要扛起家庭重担，万淑媛心中五味杂陈，接过了银钱，心底已然暗暗决定，必须要查清这一切。
“二哥的好意，娘先替你保管着，等到大哥需要治疗时再拿出来。”
她的话语温柔却掩盖不住内心的重重忧虑。
曲之然面露得意之色，仿佛真的成为了家中的小小守护神，完全没意识到自己已悄然踏进了复杂纷扰的漩涡中心。
夜色渐浓，曲颂雅熟睡之后，万淑媛眉头锁得更紧，愁绪如织。
莹儿见状，心生担忧，欲问究竟，却只见万淑媛轻轻摇头，示意一切都好，吩咐众人散去，留给她一片独处的宁静，以思考对策。
“雅雅，你说，你二哥怎么会涉足那些污浊不堪的事情呢？”
她在寂静的夜里低语，似是对女儿诉说，更像是自言自语的挣扎。
曲颂雅像个小大人一般，轻拍着母亲的手背。
“娘，二哥本质上是个好孩子，或许有人蓄意引诱他吧。”
这番话，如同石子落入平静的湖水，激起了万淑媛心中更多的思考与疑惑。
她沉思着，回想曲之然平日交往的圈子不过是学府的同伴和家中仆从，难不成真的是家中出现了问题？
这个念头让她愈发不安。
“莹儿，这件事我们必须隐秘地调查，你得帮我密切关注，一旦有任何风吹草动，立刻通知我。”
万淑媛的眼神中透露出决绝，她深知此事需谨慎行事。
次日，阳光尚未来得及攀至天穹正中，莹儿便匆匆来报，言语间夹杂着一丝难以察觉的焦急，说曲之然正朝着明轩楼的方向行进。
万淑媛闻言，不假思索，迅速携莹儿，如影随形，紧随曲之然其后。
明轩楼下，金碧辉煌的装饰映入眼帘，每一处细节都闪耀着奢靡之光，让莹儿不禁微微眯起了眼睛，适应这份突如其来的华丽。
而万淑媛的目光，却似穿越了这浮华表象，牢牢锁定在曲之然的身影上。
当他终于在一张赌桌前驻足，万淑媛的心情瞬间沉入了无尽的深渊。
曲之然在赌桌上的那份从容不迫，每一个动作、每一次下注，都透露出令人咋舌的老练。
莹儿见状，小心翼翼地试图安抚，但万淑媛只能深吸一口气，勉强压抑住心头的波澜，转而提到了曲之然身边那个被老爷亲自指定的仆从——新贵。
莹儿的记忆被拉回到那个日子，老爷将新贵交付给曲之然，希望他能成为曲之然最坚实的臂膀。
“夫人，没错，就是他，老爷曾经对新贵寄予厚望，希望他能辅佐二少爷。”
万淑媛的手指在不经意间轻轻颤动，她突然感到，曲家内部的暗流涌动，远比外人所能窥视到的要复杂百倍。
曲之然的纯真与善良，竟成为了他人操纵的软肋，一步步被人牵引，陷入了看不见的危机之中。
思绪纷飞间，万淑媛的心如同被利刃割裂，每一次回溯，痛苦便加深一层。
她开始怀疑，这场布局，是否自孩子们诞生之日起便已悄然铺开。
她痛恨丈夫曲晔的无情算计，更痛惜于曲之然，这个本应无忧无虑的少年，如今却无辜卷入这股漩涡之中。
曲之然，曲晔的血脉相连，为何父亲竟对他也如此无情，连一丝怜悯都不愿给予？
曲之然浑然不知背后那道紧紧跟随的目光，只顾自地从怀中娴熟地取出所有的银两，每一次下注，那双年轻的手展现出惊人的决断与胆魄。
赌桌之上，他似乎是不可战胜的，不过短短片刻，面前已堆起了如山的银两。
正当曲之然准备用赢来的财富再次投入那片充满诱惑的赌海之时，万淑媛的忍耐终于达到了极限。
她快步上前，三两步之间，便伸出手，紧紧抓住了他的手腕。
沉浸于胜利喜悦中的曲之然，一时未能辨认那既熟悉又陌生的触感，本能地想要挣脱那份束缚。
“之然，是我。跟我回家吧。”万淑媛的话语简洁而坚决。
曲之然闻言，脸上写满了愕然，疑惑地回望，那双眸子里映出了母亲的身影，“娘，您怎么会来这里？”
万淑媛没有回答，只是加重了语气：“之然，听娘的话，我们回家，娘有些话要问你。”
这样的万淑媛，曲之然从未见过，不由得收敛起玩心，温顺地点了点头，“好的，我们走吧。”
周围赌兴正浓的赌客们，眼见即将到手的猎物要逃脱，不禁愤懑难平。
其中一个魁梧的男子，更是对着曲之然即将离去的背影怒喝：“站住！不许走！”
曲之然的脚步戛然而止，满脸的不解与惊讶，“我为什么不能走？”
那赌客怒极反笑，眼中闪烁着贪婪与狠厉，“赢了我们的钱就想一走了之？哪有这么容易的事！你还没陪我们玩够，按规矩，不是输个精光，休想离开这里，懂吗？”
曲之然内心充满不解与迷茫，他那双清澈的眼眸中闪烁着困惑的微光，从不曾有人告知他，那些令他沉迷其中的游戏叫做“赌博”，更未曾预料到胜出之后竟需付出无法脱身的代价。