龟田背着手走到炉口看看压住的炉火，看看地下，想找毛病没找到，走到慧子面前阴阳怪气地用日语说了几句话，慧子脸红了，生气的也用日语回敬他。从语气和表情天牛猜他们不是在友好交流。他不敢搭话，只能呆呆立在一边看热闹，但此刻如果龟田敢对慧子动手他一定不会袖手旁观。
龟田回头看见天牛在看他们，火了：“八嘎！中国猪的——”见慧子不悦地看着他，用瘸脚踢倒地下的一个破铁桶，悻悻地走了。
天牛冲慧子耸耸肩：“龟田太君不乐意了。”
“不管他的，你的吃吧。”慧子站起来，“我的回去了。”
天牛把慧子送到门口，不无遗憾地看着她消失在黑夜里。如此美好的夜晚，让龟田搅和了，天牛很闹心，再吃慧子拿来的东西味道全变。
与此同时远在山东老家的天牛的母亲赵老太，率领着大儿子天龙、大儿媳秀芬在祖宗牌位前跪下，虔诚地给列祖列宗磕头。小孙女妮子在一旁看热闹，赵老太拉过她逼着她也给祖宗牌位磕了三个头。赵老太说孙女：“到啥时也不能忘了祖宗，就好比是大树，没有树根哪儿来的树枝！是吧妮。”妮子似懂非懂的点着头。
天龙催母亲：“娘，饭菜快凉了，咱趁热吃吧。”
赵老太看看屋中央桌上摆着的几个还冒着热气的菜，说：“凉点怕么，凉了再热，天亮还早哪，今年不能像往年那样吃了饭就去睡觉，今年娘和你们一起守夜，守一个红红火火的明年，也求佛菩萨保佑咱老李家，人畜兴旺，保佑你兄弟大牛在东北找个好媳妇带回家。”赵老太兴高采烈地说。
秀芬在一边打岔：“就大牛那一脚踹不出个响屁的样……”她想说他这辈子也别想找到媳妇。天龙扯一下她衣服她住了嘴，一会儿又嘣出一句，“哪个姑娘能看上大牛……”
赵老太生气了：“滚一边子去！你啥意思？俺大牛哪儿不好？”
天龙赶紧打圆场：“娘，秀芬没有别的意思，他也是怪俺兄弟这些年家家不管，娘娘不顾……”
“俺用你们管了？你们是给俺买粮吃了，还是买衣服穿了？别自觉不错！娘在家给你们做饭带孩子，纳鞋底做鞋，编筐做缕，是娘在帮衬你们，你们还好意思说人家呢！大过年的都别找不自在！”拉过妮子，“走，咱去吃年夜饭不理他们。”坐到桌上头也不抬的和妮子吃起来。
天龙小声埋怨媳妇：“你看看你，大过年的没事找事……”
秀芬使劲掐一下他胳膊，小声：“就你娘好，就你娘说的对，你娘好你跟你娘过吧，明天俺就带着妮子回娘家。”气呼呼出屋。天龙站在那儿发愣：“俺也没说啥呀，你看看你这熊脾气……”
赵老太把筷子往桌上一摔，冲天龙：“你看你那熊样子！媳妇是这么管的么？再这样下去，她能骑在你脖子上拉屎！你呀，有你大牛兄弟一半的胆，你就不会是这个熊样了！”端起桌上酒盅仰脖喝下一个，“你，过来坐下喝酒，咱不管她，她不吃咱省食粮了。”天龙怯懦地看着母亲，不敢出去也没敢坐下。赵老太瞪他一眼，“让你坐下你听着没有？”
天龙赶紧挨着妮子坐下，拿筷子的手都不好使了：“娘，俺去叫一下秀芬，你看大过年的……”
“不叫。”赵老太威严的道。自己倒酒又喝下一盅，吃口菜，给妮子挟几块肉放她碗里。
“谢谢奶奶！”妮子吃着奶奶挟的菜，小脑袋来回摆动着，不时看看奶奶又看看爹。
桌上的油灯自由跳动着，火苗忽长忽短，就像有生命的火龙，给这个缺少生机的家里带来少许的生机和另一种活力。
秀芬不请自来了，像什么也没发生，坐下先给赵老太碗里挟菜：“娘，过年了你多吃点。”
赵老太瞪她一眼，紧皱的双眉松弛下来，但没忘了说教：“家和万事兴！到什么时候也得记住老辈说的话，舍得舍得，不舍不得。不要总想着别人对你怎么样，你要想着你对别人怎么样。人心换人心，八俩换半斤。人过日子过的啥？过的是脸面，是精神头，有了精神头，再大的难事也难不倒；只要你还顾脸面，什么坏事也不敢做，这就是好人，这就是过日子。”
天龙用脚在桌下碰一下母亲脚：“娘，少说几句吧，大过年的……”起身给母亲倒上酒，“娘，俺给你倒盅酒，祝你老人家健康长寿！”
赵老太指着桌上的两个空酒盅：“都倒满，咱娘仨共同喝一个。娘也给你们个祝愿，也祝你们两口子一年更比一年好，来年给娘生个大孙子，咱老李家男丁女丁都有就全了。娘从来也没想过什么大福大贵的日子，只要你们都平安，你兄弟在东北也平安，娘喝凉水也高兴，来，干一杯……”
夜深了，炉膛里被压住的火冒出丝丝的蓝火苗，幽灵般在炉膛里窜动……天牛坐在炉膛前看着来回窜动的幽灵，心思飞回了老家的锅台前……在家时母亲做饭他经常帮母亲拉风匣，母亲轻盈的步伐在厨房奔来走去，从不知疲倦。母亲做的饭也是格外的香，强过慧子送来的任何美味，那些美味只能尝鲜，而母亲做的饭菜却是香甜无比，回味无穷。每逢佳节倍思亲，天牛此时心里装满了浓浓的思乡情，这份情让他令孤独、愁怅、心酸……“娘，明年过年俺一定回家……”他在心里说，回到草垫子上躺下来，闭着眼睛回忆家乡亲切的一草一木……一声沉闷的麻雷子鞭炮在近处炸响，驱散了他的所有睡意，他披上棉袄来到街口，吮吸着裹杂着硝烟的寒气，让自已清醒些。现在已过午夜，街上行人稀少，零星的鞭炮声不时在街头、夜空响起，不时惊扰着寂静的除夕夜。
今夜是个晴天，虽然鞭炮的硝烟在城市上空还没完全散去，但满天的繁星却是清晰可辨。那一颗颗亮晶晶的星，在夜空中似燃烧般在闪耀，又仿佛正在向这个凡人世界坠落。天牛看星星时就想，此时母亲是不是也在看夜空……
一个身影从黑着灯的大和澡堂走出来，一瘸一拐的走路姿势一眼就看出这是瘸龟田。龟田向后院慧子住的房屋走去……天牛纳闷：这么晚了他去慧子那儿干什么？出于好奇他偷偷跟在后面。
龟田上了慧子房前的台阶，敲了几下门，慧子披着衣服出来开门，天牛听到他们用日语呜哩哇啦说了一通，龟田进屋去了，而后长时间不见他出来。天牛心里很不是滋味，为慧子莫明的担心起来。今夜零下近四十度，天牛站在雪地里一会儿就冻透了，脚冻得先疼后麻，正在慢慢失去知觉，但他还是不愿挪动回去的脚步，龟田丑陋、凶狠有面孔不时浮现在他眼前，他更担心龟田会做出伤害慧子的事……带着一腔对瘸龟田的恨，和对慧子的关心，他鼓足勇气捡起一块砖头，用劲周身力气砸向慧子的屋门，随着‘咣嚐’一声的巨响，慧子刺耳的尖叫声随之响起……天牛没待里面跑出人撒丫子窜回锅炉房。
屋门洞开，瘸龟田举着日本武士刀出来了，嘴里骂道：“八嘎亚路！通通的死了死了的……”他身子在摇晃，可以看出他没少喝酒。