男人的轻咳声冷不防从身边传来，三人面面相觑，登如炸雷般散开，四处张望。
今日之事若被人听去一星半点儿，她们日后也不必再出门了。
星禾蹙了蹙眉，这声音听着倒是十分耳熟。
见左右皆无人，鬼使神差地抬头往上看去。祁云谦正卧在一根大腿粗虬壮的枝桠上，好整以暇得瞧着她们。
被发现了也不躲避，理了理衣衫从树上一跃而下。
“你是何人？竟敢偷听我们说话？”许鹤仪站在前面，身后护着瑟瑟发抖的姜柔，率先发问。
祁云谦掸了掸身上的树叶与灰尘，并不理她。只冲着星禾满脸委屈道，“陆姑娘，你可要替我说句话呀，分明是我先到的。扰了我的清梦不说，怎么还倒打一耙呢？”
许鹤仪面上一红，再欲分辩几句，却被星禾连连按住了。
她起身上前行了一个万福，问他怎会在这里。
祁云谦苦笑一声，“如果我说，我是来找线索的，你信么？”
他与顾瑾瑜接连守了几日，吴轼始终闭门不出，唯有今日来庙中上香，还捐了好大一笔香火钱。
许是连日奔波有些劳累，被这烟火味一熏，他便懒洋洋得有些困意。吩咐祁浩继续跟着，独自找了个清净的地方歇歇。
才合上眼，便听得有女子叽叽喳喳地说话。
这其中，还夹杂着他心心念念的那个声音。
干脆做一回梁上君子。
“星禾，你认识他？”许鹤仪见二人极熟识的模样，站得近了些。面上仍是惊疑不定，颤声问他，“我们说的话，你都听见了多少？”
祁云谦嘴角一咧，目光所向之处，竟是带了星点邪气。“在下不才，文成武就皆无，独偏耳力极佳。”
那便是，全听见了？
姜柔的神色忽而顿了一下，一时僵在原处不知做何反应。
身旁的许鹤仪却猛得从袖中抽出一柄短刀，“任你是谁，若是敢外传，我便——”
这是她的防身之物，向来不轻易示人。兹事体大，她不得不先发制人。
其实心中也未想好便怎么，只想着吓唬他一番。但见他鼻尖轻动，唇角微勾，像是哼笑了一声，语气满是促狭，还带着一丝嘲讽之意。
星禾霎时瞪大了双眼哭笑不得。堂堂闺阁千金，居然要拿这样一柄短刀去威胁镇国大将军之子？
怕她伤了自己，星禾与姜柔二人忙将她的短刀推了回去，安抚她道，“自己人，你放心，他不会说的。”
“谁和他自己人？”许鹤仪涨红了脸色，口中犹自念叨着。
“这两位都是我的闺中好友，翰林院学士许衡许大人家的嫡女，许鹤仪。”
星禾抬手为祁云谦介绍，“这位是嘉义伯爵府的姜柔姜姑娘。”
翰林院学士许衡？
祁云谦偏头瞧了许鹤仪一眼，这张牙舞爪的模样与京中盛传的端庄典雅可大相径庭啊。
低头思索了一会儿，他忽的眉心一动，“许姑娘的母亲可是姓孙？”
“正是。”
他突然一改方才的不屑，转头换上了一脸笑意，“魏国公府的世子妃孙氏是你的远房表姨？”
许鹤仪被他这突如其来的笑意弄得茫然失措，迟疑道，“虽是表姨，但表了又表，平日里算不得多亲厚。”
“诶——未出五服，总还是亲戚。”祁云谦内心狂喜，面上的笑容更盛，“世子妃正是我舅母，算起来，我母亲是你的姻表姑，你该唤我一声表哥才是。”
阳光倾洒而下，给倚在树上的少年镀上了一层灿烂的金边。
众人被这姻表关系绕得云里雾里，许鹤仪理了又理，方才有些头绪。心中暗忖着魏国公府的那几位姻表姑，谁家有这样的少年郎？
祁云谦倒是心情大好，再次感慨这京城着实太小。
他怎么早没想到呢？
他一个男子要见星禾难于登天，可让许鹤仪约她出来，多顺理成章啊。
如此一想，瞧着许鹤仪的神色又喜悦了几分，这个表妹，可比梁若绯瞧着顺眼多了。
见许鹤仪犹是百思不得其解，星禾忍不住在她耳边悄声嘀咕几句。
“原来是他？”许鹤仪这才卸下防备，嘴唇微扬惊喜笑道。
这位表姑走的早，她不熟悉也是情有可原。可说起镇国大将军谁人不知？谁人不晓？
她幼时随母亲去魏国公府赴宴，也是听说过祁云谦的，只是一直无缘结识。后来听说他去了漠北，她便也忘了这个人。
众人互相见了礼，祁云谦便将目光定在离他最远、看起来怯生生的姜柔身上，“姑娘宁为玉碎不为瓦全，祁某愿助姑娘一臂之力。”
“当真？”姜柔顾不得羞怯，如逢救星一般快走几步，呼吸一下子急促起来，俏丽的脸上又是紧张又是兴奋。
“自然当真，” 他扬了扬眉毛，目光顺着姜柔转到她身旁的女子身上，“我有一至交好友，与荣亲王府颇有交情。替你说几句话，并不是什么难事。”
这话是盯着星禾说的，这声“你”自然也不是指姜柔。
星禾听出他意有所指，不自然的低下头，手中紧紧攥着帕子。
又来了，这种奇怪的感觉又来了。
她不禁皱了皱眉，狠狠得瞪了他一眼。
直到这炽热的目光转向别处，才挪了挪脚掌略略松泛了些。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
悲戚的氛围一扫而光，许鹤仪已经欢声雀跃，三人相携着立在树下，笑得开怀而又绚烂。笑声如银铃一般，让人忍不住跟着弯了唇角。
片刻之后，星禾像是想起来什么，拉着姜柔道，“你难得出来一趟，我已让白露多备了些吃的用的给你。等回了伯爵府，若是周氏难为你，也好以备不时之需。”
姜柔自是不胜感激，许鹤仪也点头称是，“多带些吃食要紧！瞧你瘦的麻杆儿一样，我记得芝瑞斋新出的糕点不错，稍后让丫鬟多买些给你带回去。”
听到这话，星禾下意识得重复了一句，心跳得厉害，似有什么东西呼之欲出，“你方才说什么？”
许鹤仪眨眨眼，“芝瑞斋的糕点啊，你不知道么？”
芝瑞斋！芝瑞斋？
三个大字在脑中逐渐清明！
灵光乍现，她猛的跳至祁云谦身边，不顾众人惊疑的模样，右手食指作笔，左手掌心为纸，虚空写了一个‘之’字。
二人四目相对，心下了然。