春日的午后，阳光暖盈盈地洒在山林之间，一队由几十个人组成的商旅队伍正沿着乡间小路向西而行。
队伍中负责驼乘的坐骑多是在百知大陆中称作“伯马”的一种马匹。这种马匹较之寻常的马体型更大，背上还生了一个驼峰。伯马跑得不快，但胜在耐力出众，能承载三百斤来重的货品。
因而在跨国的贸易中广泛被当做运载工具。
在一众伯马中，一匹红毛的六足流火犬格外出众。
石琛此刻正躺在六足流火犬上，悠哉悠哉地跟随着这队商旅的队伍。
六足流火犬的皮毛甚厚，但它身为自然界中的造化灵兽，自然有独特的调节体温的方式，石琛躺在六足流火犬的脊背上，便如躺在宽广柔软的毛皮大床上，极为舒适。
此刻，石琛手里摩挲着二哥曾夹在《万紫心诀》的那张写着“等我”两个字的字条，想起已经远在千里之外的靖远石家。
想起和二哥那一晚的约定！
此刻，距那一晚已经又过了足足半个月。
石琛别过了广潇，便一路西行。
可他年纪太轻，哪里离过家门，虽说辨得清南北方位，但许多捷径路途、官道分叉等，却着实令他伤了脑筋。
刚开始兜兜转转八九天，才到了靖远城八百里开外的小城。若以六足流火犬的脚力，若提前辨明了方向，只消走得两三天工夫。
石琛在那小城里略略休整了两日，觉得自己首次出行也无引导，这般乱撞不知何时才能到达来泰国的北固堡，便加入了一个在隐冬、来泰两国之间贸易的商旅。有熟客带队，自然无须石琛再去费心寻路。
石琛原本计量着二哥在那木箱中为自己准备的财物，应当只够自己消遣个一年半载。
没想到在这即将到达国界的小城，物价比之陪都靖远足足低了两三倍有余，以石琛的财力，到了这种地方已经相当于小富豪了。
石琛一时间都不知道自己手握大批财物该往哪花了，先置办了些必用品，又想着在石家时练过一套【残影刀法】，自己匆忙间被送出来也没个趁手武器，便在小城中淘了柄环金铁刀。
这环金铁刀论质地比石家中石琛那柄精铁钢刀要轻，并不如先前那柄，只约莫十七八斤重。长度却长得多了。
小城临近边境，民风彪悍，虽多有从未习过武之人，但当地居民中许多身长九尺的壮汉，挥起环金铁刀来虎虎生风。
而石琛尚未长成，面相也是肉眼可见的稚嫩。他如今已吐纳后期，相比于当地的平凡武夫力量胜却好多倍，这环金铁刀自然随意挥舞劈砍不在话下。
石琛心想如此招摇过市易引流言蜚语，万一泄露行踪便前功尽弃。
之后他便寻了些土抹黑脸颊，又在衣服间塞了些棉花石块等作为伪装。称自己只是个有些天生神力的庄稼汉，也无修为。
一日水中涉险幸得道仙出手相助，道仙慈悲大度，又赠了他一只灵兽陪伴，他却有些贪财，打听到这灵兽在来泰国出手价更高，这便要运往来泰国变卖。
正巧当时有队商旅要出行前往来泰国极北的边界要塞——北固堡。
石琛便以“云芽”之名自请为其护送。
管事的汉子名叫周平，起先还不乐意，见了石琛所驾驭的乃是世间灵兽，这便客客气气地请他入了队，一路以“云老弟”相称，极尽奉承。
之后石琛便用那蓝眼鸽儿给二哥传了信，写道：
“云间新有芽，西行向春发。
云芽观西方风物，与我靖远不同。此行月余仍未离隐冬，不免心内忧急。现一切安好，来日可图。”
石琛刻意改了自己惯用字迹，又模糊时间将“十日”改成了“月余”。这样即使书信被有心人所截获，也未必猜得出写信人是石家中“已死”的七少爷。
之后石琛便跟着商旅队伍同行，谨慎低调。
前日夜间收到广潇回信，信中写道：
“增长见闻为要，立功为次。戒骄戒躁，动不如静。”
收到此信，倒安抚了石琛几日来心中的急躁，石琛便真心感受着“庄稼汉云芽”的心理活动，试图带入其中，体会这动静之美。
此刻石琛手中摩挲着字条，闭上眼睛，心内平静，聆听着午后的声音。
六足流火犬脚步极轻，伯马的脚步声却沉重。
能听见商旅众人的谈笑之声，他们大多也只是平民或者强身修为的武者，来回只为赚个糊口钱。
山林间的雀鸟叽叽喳喳的鸣叫。
石琛听着这些声音，心中感到久没有过的宁静舒适。
连丹田中自己幼小的本源五行真气也雀跃起来，欢欣鼓舞般。
自别过二哥，石琛便一路疾奔，也没遇过要自己出手的情况，一时之间也疏忽了《万紫心诀》的修炼，十几日来连内视自身都忘了。
“小主人，原来您还记得我啊？”一旁的本源妖气阴阳怪气地道。
石琛冷哼一声，不想理睬。
自从上次本源妖气瞎指挥自己偷袭了二哥，石琛便对它没什么好脸色。不是不能够反击二哥，而是妖气装作弱势来骗自己，让石琛觉得这妖气没什么好心思。
果然妖就是妖!连妖气也一样!
“小主人，我呼唤了您这么些天，您不理睬也就罢了，今天您内视丹田都不理睬我妖气，本妖气的面子可往哪搁啊……”妖气装作可怜的样子。
“你有什么事？”
“这就对了嘛，小主人。见您跟随了那商旅队伍，我可要提醒您，这可不是普通的商旅队伍……”
“别卖关子!快说!”
“小主人，您这么对待本妖气……本妖气哪还敢说，但您自会有能用到本妖气的时候……”本源妖气说完便不语了。
石琛知道这缕本源妖气是在跟自己耍性子，石琛也懒得跟进讨好它。但本源妖气总归是提醒了自己一点。
商旅队伍……有问题？
石琛仍未睁眼，利用听觉和嗅觉来观察着商旅队伍，并在心中推算着。
不算上他，商旅队伍中有二十七个人……平民二十四个，强身期三个，都差不多是强身期圆满的样子。
除却好些只用来运输货物的伯马，他们有两只大轿子，一只轿子里装得是他们口中的“红货”，另一只则是其中坐着个平民。
管事的周平也只是平民，时常跑去叫那轿中人“老板”。
夜营时石琛也见过“老板”的真面目，不过是个大肚便便、穿金戴银的中年男人，据说是来泰国人，但一口隐冬都城锦阳城的官话也说得顺溜。听他说在两国间跑生意已经二十来年了。
有什么问题吗？
石琛一时也想不到什么，鼻中又闻到些烟叶的气味。
这来泰国与隐冬国风土人情大不相同。
隐冬国自然资源丰富，尤多矿产、动物、木材，故而虽然国土面积小，但也可自给自足。一年中有将近半年都是冬季，人们爱好的便是喝酒、烤肉，这些比较驱寒的活动。
来泰国则不然。
来泰国海拔更高，多山脉。气候常干燥炎热，但却是三国中国力最强盛、人口最多最稠密的国家。由于炎热，人们不免肤色便晒得偏黑些，常精神不振，便会抽些国中特产的旱烟来提振精神。
石琛他们现在再过两三百里便可行到国界了，因此这些旱烟先前的小城也有贩售，石琛倒是没抽过。
不如借着这旱烟与这商旅队伍攀谈一番。
石琛睁开眼来，摆正坐姿催着六足流火犬到了商旅中一个平民走商面前，那走商嘴里正夹着旱烟枪，云里雾里。
石琛客气道：“大哥，我云芽就是个平民庄稼汉，没抽过这旱烟，大哥能否带带小弟，让小弟也尝一口？”
石琛混入商旅队伍，本意只是让他们带路，把自己送到来泰国。
因此一路以来只和管事的周平聊过几句，倒没与他人有过交际。
走商腮边两片浓密的胡须，一张脸晒得黑红黑红，摘掉烟枪吐了口烟圈。口中不耐烦地道：“走开走开！”
又连挥挥手在胸前做驱赶状。
石琛未料到这走商如此回话，不由面上尴尬。
周平胯间夹着伯马一颠一颠地来了，和颜悦色对石琛道：“云老弟，你别在意。这位大哥脾气是差些，你想抽旱烟我让老陆教你。”
周平扬扬手又叫来了老陆，随后自己又移动到队伍前头，与“老板”交谈起来。
眼前老陆年纪却不大，也就二十几岁，面相憨厚，正是队中的强身圆满修为高手之一。
老陆的性格可比前头那走商好多了，一步步教石琛这旱烟抽法，烟丝添怎样细为宜，又聊起了来泰国各地产的烟有何口感区别等等。
石琛看老陆似是个老实人，便寻机问道：“陆哥，您做这商旅生意几年了？”
“害！也没几年，云老弟，听你口音，也是咱们隐冬国人吧？”
石琛心内一跳，他遮掩了自己容貌身形，口音却一时变不过来。