雍正八年（1730年），贵州苗疆地区苗民造反。苗疆人民不满当地朝廷官员的统治，不断和朝廷发生武力冲突。当地官员作威作福，鱼肉百姓，愤怒的苗人团结一心，同仇敌忾，一处起义，各寨苗人积极响应，甚至联合起来一起攻打清军驻守官兵的营房。当地政府处于孤立无援的境地，对于四处冒出的苗民，清军顾此失彼，疲于奔命。加之叛军苗民各个武功高强，清兵根本抵挡不住他们的袭击。
贵州省府全城戒严，贵州的动荡不安直接影响了整个西南地区的稳定。
一纸奏章传到京城，雍正帝得知消息后十分愤怒，马上召集群臣商议对策。威严的乾清宫内群臣肃立，雍正帝在殿前焦急的踱来踱去，说道：“朕刚刚收到一份紧急奏章，云贵总督高仲其上报，贵州苗人造反，多地已经举行起义，攻击驻军军营，当地官员剿抚不利，竟然毫无办法。这是近年来大清发生的第一件大事，此事如果解决不好，大清整个西南地区的稳定堪舆。对于此事必须迅速的做出解决，不知各位臣工有何良策？”
此时群臣低头垂首，均默不作声，大殿上极是安静。雍正帝站在乾清宫的书案前，注视着群臣。
过得片刻，群臣中一人站出来拱手说道：“皇上，依微臣之言，苗人野蛮凶狠，不用武力只怕难以降服。让他们归顺大清恐是难事。微臣建议对黔省用兵，剿灭乱民，并将罪魁祸首首级悬挂城门曝晒，以儆效尤。”
话刚说完，又有一人出列拱手说道：“皇上，依微臣之见，此等野蛮之人，难以管束，实乃天性，不如弃之。况且贵州等地孽障丛生，毫无生机，于大清实无用处，有之或无均无不可。若是出兵，浪费兵力财物不说，难保苗人不会再生叛乱。”
话刚说完，大殿上一阵骚动，不少大臣在底下小声的议论着。先一人又大声说道：“王大人此言差矣，如果弃之不理，那么各地不臣之民岂不纷纷效仿，那时大清的祸乱远不止苗疆一处，大清就会面临土崩瓦解之危，还请圣上三思啊。”
雍正不停地在殿前踱来踱去，垂首倾听，听着下面大臣的议论，深感气愤，说道：“现在是让各位商议如何平息叛乱，而不是讨论苗疆地区弃与留的问题。贵州一带自古就是大清的领土。当年太祖皇帝从亡明手中收复苗疆，费了多少心血，这片土地岂能在朕的手中丢掉。”雍正的话义正词严，群臣顿时感到一阵威严，大殿上顿时鸦雀无声。
雍正向群臣扫视了一眼，看向一位大臣说道：“廷玉，你有什么看法啊？”
群臣中一人缓缓出列，约么六十来岁年纪，脸上布满皱纹，一双眼睛炯炯有神，一缕整齐的山羊胡子使他看上去更为祥和。他双手抱拳，微微欠身说道：“据老臣所知，苗人叛乱是由于传说苗王降世，能拯救苗民于水火。苗地有一股江湖组织，由苗王带领，其中众人个个武功高强，相互联络，号召苗民群起反抗朝廷。老臣认为只有粉碎这伙江湖组织，打破苗民心中的信仰和依靠，苗民孤立无援，无人带领，平叛就轻而易举了。”
此人就是张廷玉，时处军机大臣，曾辅佐过康熙、雍正、乾隆三位皇帝，曾主持编纂过《明史》、《世宗实录》、《大清会典》等作品，于大清做出了卓越的贡献，是整个大清唯一一个配享太庙的汉臣。
此时，第一位站出来进言的大臣朗声说道：“张大人所言甚是，请皇上对苗疆用兵。”又有一位大臣出列说道：“臣亦赞同张大人所言，剿灭叛贼，平定叛乱。”朝堂之上群臣登时纷纷附和，主张对苗疆用兵。
雍正向群臣扫了一眼，低头沉思，缓缓地说道：“那依众位之言，该派谁去攻打苗疆呢？”
大殿上登时又安静了下来，群臣各有所思，有的想：“谁又愿意去那野蛮地呢，苗人凶狠，只怕有去无回，即使侥幸留的性命，不能得胜而归，回京之后亦人头落地。要全歼反贼，又谈何容易。”亦有人想：“这是颗烫手的山芋料谁也不想要，如果自己开口推荐一人，此人不免心生怨恨，从此结下仇恨也说不定。”众臣有的你看看我，我看看你，有的却一直垂首低头，不发一言。
此时站在前排的一位年轻臣子回过头来向另一位大臣一使眼色，那人立刻出列，双手一拱，长声说道：“回皇上，率兵征缴苗疆之人需是智勇双全，有勇有谋之人方能担此重任，微臣保举一人，不知可否？”
“你且说来看看。”
“四皇子文韬武略，无人能及，由四皇子亲自统兵，就如陛下亲临，兵将士气大振，苗贼感受天朝的恩威，就此束手拜北也未可知。”
此语一出，众人尽皆愕然，有的人张大嘴巴，不敢置信。心想：“贾大人平时寡言少语，怎的语出惊人，四皇子甚得恩宠，竟敢和四皇子作对。”有的大臣连连摇头，心道：“此事何等凶险，怎能让四皇子深入险地。”有的人仍是木头一样呆立，脸上没有任何表情，似乎一切与己无关。
雍正听后眉宇微凝，并未说话，垂首良久，方道：“四皇子年纪尚幼，毫无经验，只怕、、、、、、”
话未说完，殿上有人朗声说道：“父皇，身为臣子不能为父皇分忧，实是罪该万死，身为儿子，不能为父解困，亦是大大的不孝，若只是蜷缩于高墙之内，受诸人保护，不能一试身手，也不是儿臣生平之志。四哥政务繁忙，无暇分身，儿臣愿代四哥前往，剿灭乱贼，平定叛乱。”
说话之人约十七八岁年纪，长身玉立，面貌俊美，说话时抱拳躬身，甚是恭谨。此人乃是雍正第五子弘昼，康熙五十年十一月二十七日出生，一向骄横不羁，玩世不恭，很少过问政事。
适才就是他回头给贾大人一使眼色，贾大人才向皇上进言。此时突然有此一说，令雍正亦是大吃一惊。
雍正眉宇间簇的更紧了，脸上微有怒色。心道：“黄口小儿，尽然在此时宠威风，带兵打仗岂是儿戏，真不知天高地厚。”
雍正本来就不太喜欢自己的这个儿子，认为他整天只知纵情玩乐，毫无长进。此时说出这种话来，若是出自弘历之口，他定是十分欢喜，但出自弘昼之口，则认为他意气用事，随口胡说，不知轻重。
雍正正自踌躇，站在右边队列第一排中的一人向前走了一步，拜下说道：“父皇，儿臣愿意领兵前往，收复苗疆，请父皇恩准。”
说话之人正是四皇子弘历，生于康熙五十年八月十三日，机敏聪慧，文武双全，自幼便得康熙帝雍正帝的宠爱，满朝上下也都均知弘历乃下一位皇位继承人的不二人选。
雍正心道：“苗疆事务非同小可，必须派一个可靠的人前往，弘历已经长大了，是该给他机会多多磨练。”说道：“好吧，四皇子接旨”
“儿臣在。”
雍正正色说道：“朕特命你为“抚定苗疆钦差大臣”，由你全权处理苗疆事宜，除贵州本省官兵外，再调广东、广西兵八千，湖南湖北兵五千，以及四川云南兵力合计三万余名均由你调遣，以备应用。各省官员均听从调遣，如遇紧急情况可直接决断，不必上奏。”
弘历以头磕地说道：“谢父皇，儿臣遵旨”
雍正道：“今日暂且到此，退朝吧。”众人跪下行礼，都退了下去。
雍正对太监苏培盛说道：“传四皇子到上书房来”苏培盛应了一声便下去传诏了。
不一会，弘历来到上书房：“父皇，你召见儿臣。”
雍正嗯了一声说道：“弘历，攻打苗疆凶险非常，你为什么要自请前往？”
弘历回禀道：“父皇一直教导儿臣要以国事为重，又怎能因为一点危险就退缩，当年太祖皇帝马上打天下，冲锋陷阵，奋勇当先，如果我因一点点危险就退缩，又怎配做爱新觉罗的子孙。”
弘历的一番话，说的慷慨激昂，当时弘历正当年少，初涉朝政，满腔热血的想要为朝廷干下几件大事。
雍正听了点了点头说道：“有雄心抱负自然是好的，但不可鲁莽行事，你贵为皇子，更不可自贱性命，保护自身安全才是最重要的。”
“是，儿臣谨遵皇阿玛教诲。”
雍正从书房的第一排最左侧的书架上取过一个木盒放在书案上，木盒雕刻精美，打开木盒里面放着一把精致的洋枪。
雍正拿起洋枪说道：“这把洋枪是由罗刹国使者进献而来，你带在身边，危急时刻可用来防身。”
弘历拿起洋枪在手中把玩，感觉很是新奇，自是十分欢喜。
雍正道：“朕听大臣们说苗贼个个身怀绝技，武功高强。众兵将虽然也都骁勇善战，但遇上武林高手，亦是不堪一击，只能以多取胜。”
弘历道：“皇阿玛放心，儿臣会保护自身周全。”
雍正道：“朕派三位大内高手随你一同前往，贴身保护你的安全。”
弘历忙跪下磕头，感激之情溢于言表，说道：“多谢皇阿玛，皇阿玛你自己也要保重身体，不要总是看奏折到深夜，要按时用膳。”
雍正“嗯”了一声上前扶起弘历，当下将洋枪的使用方法交给了弘历，又对弘历叮嘱吩咐一番，父子二人深情话别后，弘历便退了出来。
弘历再回毓庆宫（四皇子居所）的路上，思绪万千，不断想起早朝时的政事，突然想起贾政一人，心道：“此人乃新任刑部侍郎，自己与他从未有过交道，他为何在早朝时推举我去苗疆，苗疆乃虎狼之地，无人不知，他此举到底有何用意呢？还有弘昼，他一向不关心朝政之事，为何今天竟然主动请缨，也是大出意料之外。”
弘历越想越猜不出任何端倪，干脆放下，快步向寝宫走去。当日弘历开始着手准备出征事宜，安排好行程、人马和宫内所有事务。