年底，那宗和带来一张《京城晚报》，上面有金平寨矿业有限公司在六国饭店举行融资招股说明会。报纸上还登着用玻璃瓶盛装的，从金平寨金矿产出的沙金样品。
一周后，报纸上又登出消息，说金平寨矿业有限公司，在这次融资招股中，共募集资金三十余万。
甄永信三人看罢，惊得说不出话，这才信服了那长相看似愚蠢的白俄儿，手段实在老到，真应了那句老话，强中自有强中手。
……
年根儿将近，京城里人都开始办置年货。
虽说民国了，取消阴历年春节的庆典，不再倡导过农历春节，可城里的老年人，还是别不开这根筋，总觉得，春节才是自己的节日，每到正月临近，少不了还要忙年：扯花布，做新衣，买鞭炮，撒年糕，样样都是不可省却的。
整日的在居所呆着无事，甄永信不免生出思乡的情绪，想起世义、世德还小时，过年时带着孩子们闹年夜的趣事。
而今孩子们都大了，世义已成了家，世德已长成了莽汉，不知现在家里怎么样了；想那世仁独闯江南，现在音信全无，而自己呆在北京等他的消息，也快一年了，不知世仁在那里过得如何？甄永信嘴上不说，可一脸的乡愁，让人一望可知。
没几天的功夫，甄永信的这种乡愁，就传染给了琪友，二人愁居他乡，守着一处空荡荡的大院儿，乡思情绪，把这座大院搞得像灵堂，以至于那宗和每回来时，都要故意大声喧哗，才能驱赶走这院子里可怕的岑寂。
那宗和现在对做局着了迷，根本不了解这院中两个男人此时的心情，甚至把这种情绪误解为，是因为长时间没有做局，才把二人给搞蔫儿了。便一心探寻时机，想找个好局，再做一单，让二人振作起来。
直到一天，当那宗和兴冲冲来告诉二人，说机会来，又可做一单了。可是再看看二人，脸上一点兴奋的表情都没有，那宗和这才隐隐感到，二人现在，已经陷入可怕的落寞。
“您老哪儿不舒服？”一天，那宗和来时，见甄永信的脸上死板板的，没有一点活气儿，问道。
“哪儿都挺舒服的。”甄永信一脸死气地应道。
“可看您老的脸色，”那宗和说，“像似不太舒服。”
“世仁还是一点消息也没有？”甄永信问道。
那宗和这一时刻，才醒悟到，这两个男人，现在的心情为什么会这样低落，便开导说，“您老别急，前些日子，一个朋友去上海了，临行时，我嘱咐他，到了上海，帮我打听打听怀宁的消息。从前我们和怀宁都是好朋友，估计过些天，就能有信儿。”
甄永信听了，从床上爬起来，问道，“你没嘱咐你那朋友？让他见到世仁时，千万别提我正在找他。世仁脾气倔，一旦知道我在找他，说不定还不愿见我呢。”
“您老放心，这话，您老吩咐过我了，我没提。”那宗和说道。
跟那宗和说了一会儿话，甄永信心里松快些。看看天色不早，吩咐琪友上街，叫了些酒菜，留那宗和在这里吃饭。
喝酒时，甄永信问那宗和，“下午你来时，说有一个好局，是什么局？”
“噢，”那宗和说，“我有一个朋友，在人事部一个司长家里当差，也是经朋友介绍，结识了蚌埠来的一个候补知事。那候补知事年轻气盛，得缺心切，整天把我那朋友缠得不行，不是吃花酒，就是逛窑 子。我那朋友都快撑不住了，求着我，帮他拿个主意。”
甄永信听了，木着脸说道，“一个候补知事，总也得不到实缺，情急之下，做些奉承巴结的勾当，也是情有可原。谅他这么急于得缺，也是囊中羞涩，急着得了缺，好弄点外快养家糊口。”
那宗和听了，笑了笑说，“您老今天怎么啦？一副菩萨心肠，对这路人，也生起了同情。连这种人也值得同情，您老想想，这个世界上，还有什么人不值得同情？您想那些一心想当官的，有几个把心放正了？再看看当今的官场，又有几个心眼儿好使的人在里面？对这种人，弄他个倾家荡产，我都不解气呢。”
眼看说服不了那宗和，甄永信只好虚应道，“你先和他交结交结，摸一下他的底细，看看彩头大不大，要是彩头大些，做了还有些意思；要是彩头太小，费事巴力的做一局，还不够熬心血的。”
以后的几天，那宗和没再来甄永信这里。
甄永信猜测，那宗和必是正和那个候补知事交结，心里也就不太在意。
果然，又过了四五天，一天傍晚，那宗和来了，一进门，就喜滋滋地告诉甄永信，“摸准了。”
“是那个年轻补员？”甄永信问道。
“是他。”那宗和说，“那小子今天才二十三岁，蚌埠东南驻马庄人，姓魏，父亲是前清遗老。满清时，曾主政过江南贡院，科举废止后，辞官回家。家道还算殷实。”
“殷实啥？”甄永信不以为然，摇摇头说，“江南贡院，一个清水衙门，蚊子肚里的油脂，能多到哪儿去？”
“您老可别这么说，”那宗和辩解道，“他亲口对我说，家中现在还有一千多亩地呢；他还说，只要能补得实缺，花多少钱，他都不在乎。”
“年轻气浮，大言不惭罢了。我不信他的。你还是好好地再摸摸他。”甄永信这么说，实际上是他真的无心再做这一局了，其实他心里明镜似的，那江南贡院，早年表面上是一个清水衙门，暗地里却机关玄妙，每到开科时节，权势人家暗中运作，贡院里的官员，也是个个肥得流油。
只是眼下衣食无虑，世仁又消息全无，闹腾得他心神不宁，懒得去想做局的事。
那宗和见劝他不动，只好收起话头，又去和那姓魏的年轻补员周旋。
大约雨水刚过，一天晌午，那宗和突然气喘 吁吁地跑进院中，手里举着一封信，嘴里呼嗤呼嗤地喊道，“信！信！”
甄永信听了，一骨碌从床上爬起，迎了出去，问道，“世仁的？”
“是他的，”那宗和说，“刚刚托人从上海捎给我的。”
甄永信一把接过信，打开后，看见那勾勾巴巴的几行字迹，泪水便从眼里夺眶而出。甄永信把信反复看过几遍，转身对琪友说，“收拾一下东西，明天就走！”
“明天就走？”那宗和问道，“您老也太急了点儿吧。要从塘沽上船，还不一定能赶得上航班呢。”
“不！走陆路。”甄永信说得果断，“先乘火车到徐州，再从徐州到上海，那路程就近多了，要比走水路快好几天呢。”说完，又看了看那宗和，好像忽然想起了什么，便开口道，“噢，对了，宗和啊，你上街叫几菜来，今晚，咱们爷儿几个，喝个饯行酒。”
那宗和得话，转身出去了。
甄永信帮着琪友，把要带走的东西收拾到皮箱里。好在他们的行装不多，一会儿功夫，就收拾停当。
那宗和把酒菜也叫来了。那宗和进门时，甄永信见他眼睛有些红，知道他一个人上街时，一定是哭了一场。
相处一年多，甄永信心里，真的喜欢上了这个有些滑头、又讲些义气的年轻人，现在见他眼睛哭得泛红，心里也是酸酸的，想劝慰他一番，却又怕话说不到好处，反倒弄得彼此凄凄艾艾，儿女情长的，便装着什么也没看见，高声大气地招呼琪友过来帮忙，把桌子摆好。
这顿饯行酒喝得憋闷。酒桌上话语不多，谁都觉得嘴里找不出一句像样的话。喝了一会儿，那宗和到底憋闷不住，咧着大嘴，哭出声来。
“别这样，宗和啊，你看，老叔明天要走了，你来给老叔送行，本来该高兴才是，你这么哭哭啼啼的，闹得老叔心里也不是个滋味。”甄永信劝说那宗和，自己嗓子里也有些发哽。
“我也是这么想的。”那宗和咧着大嘴说道，“可不知怎么的，就是管不住自个儿。”
“既然这样，干脆，咱们一块走，得了。”琪友在旁边劝说那宗和。
“我不是不想，”那宗和擦了下眼泪，说道，“就是心里搁不下我妈。”
“怎么，你继父现在还敢欺负你妈？”甄永信问道。
“现在，有我在身边，他倒是不敢。”那宗和说，“我担心一旦我不在家，保不准，他不会犯那八旗子弟的脾气。”
“嗯，宗和啊，老叔倒是有个主意，能保你不在家时，别人也不敢欺负你妈。”甄永信说。
“什么办法？”那宗和问道。
“你现在手头上不是有钱吗？”甄永信瞅着那宗和说道，“我听说，我现在租的这家院子，主人家正急着要卖房子呢。要是以你的名头，买下这院子，让你妈搬过来住，你继父跟过来，就属寄人篱下了，到那时，他就是有再坏的脾气，也不敢在你家里欺负你妈吧？
“这样，你要是再不放心，还可买个小丫头侍候着你妈，到那时，自然就煞了你继父的威风，哪里还需担心你妈受人欺负？”
那宗和听过，停了哭泣，想一想，觉得这主意挺好，便说道，“这事不是一天两天能办成的，可您老明天就起身。”
“咳，”甄永信说，“你要是觉得行，这事一两天就能办成，我就再等你一两天，把事办利索了，咱们一道去上海，咋样？”
“敢情！”那宗和听了，破涕笑出声来。
火车到徐州时，天刚蒙蒙亮。
甄永信一行人出了站台，不打算在徐州逗留，找了一家小吃店，匆匆吃了早饭，打听清楚去上海怎么走便捷，三人就找到一家大车店，租了辆马车，打算先去蚌埠，到那里乘船入江，然后顺江而下，直到上海。
一行三人未晚先投宿，鸡鸣早看天。行不几日，到了蚌埠，直奔码头。想先探问一下包船去上海的价钱。
天将晌午，码头上人头攒动，行走间，一个小叫花子从甄永信身边走过时，不长眼色，肩膀狠狠碰到甄永信的左肩，撞了甄永信一个趔趄，险些摔倒，幸亏小叫花子动作敏捷，一伸手，搂住甄永信的腰间。
甄永信摇晃了一下，勉强没有摔倒，正要斥责小叫花子的冒失，却见那宗和闪身到了甄永信身后，一双大手，铁钳子一样死死扼住小叫花子的手腕。那会儿，小叫花子的手，刚刚伸进甄永信的怀里。
“你奶 奶的，也不睁开狗眼看看大爷是谁！”那宗和嘴里骂着，抡拳就要砸将下来。却被旁边看热闹的两个青年人拦腰抱住。
其中一个青年人低声附在那宗和耳边哀求道，“大爷息怒，这小东西有眼无珠，不识真人，大爷高抬贵手，放他一码。都是道上的人，别为了这点小事伤了和气。”
琪友见势不好，以为那宗和与那些人打起来了，也上前揪扯那人。
就在这时，忽啦一下，旁边又上来一些人，像似在劝架，撕撕 扯扯地把几个人推开。小叫花子痛得呲牙咧嘴，寻机钻进人群，消失了。一群帮着劝架的，见小叫花子跑脱了，也一哄散去。
眼见众人散去，那宗和骂骂咧咧地，骂那小叫花子吃了豹子胆，敢在太岁头上动土。一边捋胳膊挽袖子，跟着甄永信去找船家问价。三人找到一只乌篷船，觉得挺可心，和船家谈好了价钱，便要登船上路。
船家却并不急着启航，磨磨蹭蹭地要客人先付定金，说这是行规。
甄永信听了，笑了笑，对琪友说道，“给他吧。把船钱付清了也行，只要能快点到上海。”
琪友听了，手向怀中摸去，当下吃了一惊。三个人路上需用的盘缠，不知什么时候，已从腰间消失了。
琪友张开嘴巴，两眼发直，望着甄永信。
那宗和登时醒悟过来，断定是刚才在码头上，和那群地痞纠缠时，让小叫花的同伙上了手。
眼见连订金都拿不出来，要是把这种人送往上海，别说船钱了，弄不好，连小命都得搭上。船家见势跳上码头，把刚刚解 开的缆绳重新系好，回到船中，呲牙咧嘴地说，自己的老胃病又犯了，怕是今天走不了了。