“嗯嗯。相当多的信息需要吸收呢，神童。你有没有考虑过成为一名吟游诗人？” 哈德温在讲完故事后说道。
“以我的天赋，这只是浪费时间，不是吗？” 扎克问道，嘴角忍不住露出笑容。她没想到他会轻易接受，但至少他听她说完。“不过，我从来不擅长编故事。我告诉你的一切都是真的。”我竟 然系女版还是少女版扎克，渐行渐习 惯吧，亲们，哈哈。
“你就是伟大的英雄，对吧？那个注定要带领我们七人的人？”
“确切地。”
“你尝试了一千次，却失败了？老实说，我很惊讶你的头没有爆炸，小小姐扎克。”
这种事她感觉已经做了一千多次了。但很多事情都是重复的，她只是盲目地一遍又一遍地做同样的事情。“所以你可以想象我为什么要尖叫。”
“哦，但是当然，”他轻笑道。“而且，在所有这些时间线上，你和我一直是竞争对手，对吗？不知何故，你一直是那个比我更好的人。”
“嗯，通常是这样。你赢了几次，但我才是英雄，”她说。“领导者就应该坚强，对吗？”
太阳开始升起了，光 线涌入房间里，温和而宁静！她现在可以开始看清他身体的细节。他比她记忆中的要高，但他的头发和胡须依然是那火焰般的红色。他的眼睛在慢慢变。“那么命运就会介入，你就这样回来了，变成了一个可爱的小女孩，对吗？” 他问。有点不习 惯。
“呃……呃，最后那句话不重要，我——”突然，一只手落在她的头上，轻轻拍了一下她的脸，她的脸颊染红了。。
“不，我明白了。可爱的故事，神童。你并不是第一个尝试“命中注定和我在一起”的人。但你对我来说有点太年轻了。等你长大一点，我们再聊这个怎么样？”
她张大了嘴。她没想到实例会被接受。但她绝对没想到他会怀疑她试图勾引他。“你……你……你……”她说，试图想出正确的词语来表达，无法正确表达她的烦恼。
“这很可爱，扎克琼，不是吗？但 - ”
“你这个嚣张的混蛋！” 她喊道，双手紧握，无法控制自己。她猛扑向他，右拳挥向他的胸口。他没有动，只是叹了口气。但她会让他后悔这个选择。他以为她只是个小孩子，但她却知道不少秘密，足以让她那微薄的力量变得更加强大。她将魔法收进拳头，在接触的瞬间释放了出来。
电话一接通，琼就睁大了眼睛，跌跌撞撞地向后退去，手指沾满了血。感觉好像她手中的每一根骨头都碎了。
“嘿！神童，你做了什么？” 他问，跪在她面前，伸出手握住她的手。
乔安眼里泛出痛苦的泪水。如何？她用尽一切办法来打击他。她没想到会伤害太多，但至少应该把他击倒。他连铠甲都没穿。可她的拳头却刚刚弹开，他的身体就如同铁打一般。不，比铁还要坚固。这以前从未发生过。
他拉起她的手，当他用力张开她的拳头时，她发出一声轻柔的呜咽。“你的手指断了，”他低声说道。“可恶，你做了什么？”
扎克琼抬头看着他，眼泪因痛苦而流淌。该死的，如果她想让他信任她，她还有一张牌可以打。她不能让事情就这样结束，无论多么痛苦。“你——你的妈妈，”她低声说道。
“什么？”
“你不说。你说的这件事很有趣。尤其是你脸上的表情。”他说道，然后站了起来，松开了她的手。“那是谁？”
扎克琼凝视着，她以为他会生气，但他只是看起来很担心。尽管如此，她还是不得不推动。“我现在没有证据，但我可以。我只需要你相信我——”
“who？” 哈德温问道，语气中带着怒意。她看到他的手握住了剑柄。感到了一丝恐惧。
“安罗尔大人，”琼轻声说道。
然而，这却让男人顿住了。他现在看起来很困惑，而不是愤怒。“安罗尔大人？什么 - ”
“他们做任何事情的原因都是一样的。力量。贪婪。来控制你。他们 - ”
“拔出你的剑吧，神童。”
琼睁大了眼睛，盯着她的朋友。他不可能是认真的。她低头看着自己受伤的手，然后又看向他。“但是我的手，它是——”
“如果你打败了我一千次，那也不会太难，不是吗？” 他在离开她之前问道。“你的剑。”
琼轻轻叹了口气，点点头。看来这确实是唯一方法。她伸出左手。只花了片刻时间，随着一道小火花，她的刀刃和刀鞘出现在里面，这是一个简单的咒语，尽管它让她比她愿意承认的更累。她将剑鞘塞在右臂下，拔出了剑，然后让剑鞘掉落在地上。
哈德温拔出了自己的剑，她忍不住发出一声呜咽。剑身爆发出火焰，围绕着金色的核心。剑柄形状像狮子的胃，剑刃从其中伸出。她已经与这把剑搏斗过一千次了，但从来没有像现在这样。他们经常称其为“狮子的纯洁”，一把可以劈开任何武器和盔甲之剑。如果碰触到她，她就等于死了。更糟糕的是，这把剑可以从远处释放火焰，所以即使她有足够的法力用自己的魔法攻击他，也只会被烧成焦炭。最糟糕的是，他强迫她用副手与他战斗，而他则用主力战斗。
她已经和他战斗过很多次了。她认为这至少是她所拥有的一项优势。更重要的是，她知道他会如何挥剑。她知道他的一举一动。他现在的经验远不如以 前，她可以利用这一点。
“我们可以开始了吗？” 他问。
“拜托，”她说。他没有犹豫。他径直朝她跑来。但这就是哈德温，他总是会主动进攻。他的速度也比她快得多。
当她向右冲去时，他几乎撞到了她身上，险些躲开了一记低击。
“天鹅瀑布。” 她的更强大的咒语之一，她一生中已经做过一千次了，尽管严格来说，这是她从他那里偷来的。
然而，当她试图抽出手臂中的魔法来释放咒语时，却被封住了。退了一步，避开了朋友的再次挥击。到底出了什么问题？为什么她会感到反抗？“天鹅瀑布！” 她再次尝试施展这个咒语，这一次将她所有的魔法都推入手臂并强制施展咒语。
她的手臂在痛苦中爆炸，她被击飞到空中，她的剑在她身旁叮当作响。震惊。她几乎没有注意到哈丁跪在她身上，轻轻拍打她的脸颊，抓住她痛苦的手臂，让她更加疼痛。“嘿？嘿！神童？神童！孩子！不 - ”
但这太过分了。黑暗从她的视野边缘开始，然后迅速向她逼近。她不明白。Swanfall是一个简单的咒语，她已经用过一千次了。
这么简单的事情她真的做不到吗？
------
意识慢慢恢复，巨大的痛苦。她尝试移动双手，幸运的是，它们似乎都移动正确。不幸的是，他们都感觉自己体内的肌肉已经被推到了极限，每一次抽搐都会更加疼痛。她睁开眼睛，环顾四周。
下午了。哈德温坐在火边，但她没有看到拉布或林迪斯。他看了她一眼，叹了口气。“感觉好点了吗，神童？”
“发生了什么？” 她问道，试图坐起来，但身体却一动不动。
“当你试图使用一些我从未听说过的愚蠢咒语时，你打断了我的一只手，另一只手几乎被消灭了。你究竟想做什么？
“天鹅瀑布，”琼抬头看着天空说道。“这是一个冰咒。我以前一直用它。”
“哦？你想用它做什么？
“敲你的拇指。自从那次野猪事件之后，它就一直有点虚弱。我现在这个样子，如果不干点肮脏的事，是打不过你的。”
“呵呵，你不说。那么你知道那头野猪的事吗？”
“我应该的，我就在那里。”
哈德温摇摇头。“奇怪的是你怎么知道这一点，但安罗尔大人却不知道。”
“嗯？” 她回头看了他一眼，问道。“那么他呢？”
“他不可能杀了我母亲，有两个原因。第一，他已经去世近十年了。第二，我母亲还活着。”
乔安愣住了，张大了嘴。“等、等一下……什么？你的母亲，她是——”
“活？是的。按照这个速度，可能会比我活得更久。”
“但那是不可能的，她是，但是，那不可能，怎么办？” 她很难理解这一点。他的母亲不可能还活着。她本来应该死了。安罗尔多年前就杀了她。这一切都是为了获得对哈德温及其家庭的更多控制权。
“确切地！我曾经和你战斗过——”
“所以我只能想象你是间谍。”
扎克琼盯着他，张大了嘴。“间谍？” 她问。
“你的故事根本不可能发生。所以你只能是间谍。至少你看起来是人类。也许是恶魔的仆人。没有其他解释了。我暂时看管你。”
“保管？” 她盯着他，再次问道。
“的确。” 他目光凶狠地转向她，拔出剑，剑尖对准了她。剑刃上爆发出火焰。“等我解决了这个巨魔，我就会带你一起回王国。你会……你……你在笑吗？” 他问道，脸上的愤怒慢慢变成了困惑。
扎克琼无法自拔。尽管她尽了最大的努力，但还是无法阻止笑声从喉咙里涌出来。“对不起。这不是个人恩怨，哈德温。这实在是太可笑了。”
“什么？” 他问道，自己的脸颊也有些红了。“你怀疑自己处境的严重性吗？别以为你是个孩子，我就不会杀你。恶魔有大有小，孩子。”
“我已经见过你这样的行为一千次了。那些沙漠里的强盗，那些山洞里可恶的精灵。还有一次，在椰子事件中，蔡斯威胁要卖掉你的内衣。而且，如果我是你的阶下囚，我知道你不会允许任何伤害真正降临到我身上。”
哈德温只是盯着她，张大了嘴。非常困惑，这让她笑得更厉害了。“不要那么做！”
“如何？” 他问道，声音里充满了恼怒。她看得出来他的怒火开始增强，但她知道他还远未达到极限。
“因为你就是你，哈德温。你永远是你。千生万世中，唯一没有背叛过我、没有堕入魔王污染的，就只有你和安德烈亚斯了。就是你这样做的想法实在是太愚蠢了。这就像吟游诗人制作的喜剧。真是太可怕了。”
“安德烈亚斯？”
“温柔的安德烈亚斯，他挥舞着长矛。你会喜欢他的。说实话，他很难走下去。睡得太久，坦白说，我相信他太懒了，恶魔领主根本不会尝试。”
哈德温轻轻叹了口气，剑上火焰熄灭了。收进鞘，然后走到她身边，坐在她的头边。“你真是令人费解，神童。我几乎想要相信你说的话。”
“我希望如此。我想，如果我们的立场互换，我也会有同样的感觉。”
“可是我们第一次见面的时候，你却很害怕我。我以为只要我碰你一下，你就会晕倒。”
他是诸神亲自挑选的传奇战士之一。她虽然才华横溢，但还只是一个新人。“感觉好像那是一千辈子以前的事了，”她轻声说道。不停的启动从零开 始让扎克烦恼和麻木！
她闭上眼睛，试图动动双手，但双手没有反应。“感觉……我想……想象一下你十年前的生活。你也许能够拾取其中的一些片段，对吧？但这仍然只是记忆。只是曾经的事情。那事发生了。你可能不记得所有的事情，但也仅此而已。一段回忆。我生命的最后十二年就是这样的感觉。回忆。就好像有一天我睡着了，经历了一千次生命，然后今天早上从我停下来的地方继续。我现在感觉更像那个人，而不是我自己。然而，我现在也感觉更像我自己，而不是那个人。说实话，感觉很让人抓狂。仿佛两组记忆都在斗争，试图弄清楚我现在应该是什么样子，哪些值得记住，哪些不重要。我已经失去理智了。”
“如果有的话呢？”
“你相信我有吗？告诉我，哈德温，你想问我什么？什么答案足以证明这不疯狂？”
哈德温叹了口气，交叉双臂。“好吧，我的全名是什么？” 他问。
她盯着他，然后再次咯咯地笑起来。“哦，你确实问了一些粗俗的问题，不是吗？”
“哦？然后 - ”
“哈丁·莱伦·
很震惊，脸色惨白。“你、你怎么知道那个故事的？”
“嗯……”她闭上眼睛，努力回忆。这个故事他已经给她讲过多少遍了？一次？两次？不，也许有几十次。他们都融合在一起了。想起他给她讲过的一些事，她的脸颊就有些红了。“这不是你经常给我讲的故事。但哈德温，有些时候我们关系非常亲密。我们彼此之间很少隐瞒。我想，如果我当时就知道这种情况，我只会告诉你一个人。”
“我会？” 他问。
“有时。但并非在所有生命中。有一些地方我几乎无法忍受你，如果我不需要你的剑，我很乐意将你从高高的悬崖上推下去。”
他轻轻哼了一声，然后摇了摇头。“很好。我相信你。然后怎样呢？”
“简单的。我们拯救一切。你帮助我。”
“若我拒绝呢？”
扎克琼叹了口气，盯着头顶的天空。有多少次她相信所有的希望都破灭了？有多少次她相信这是不可能的？甚至不是在她活着的时候，而是在她生前的这段时间里？“那我再试一次。然后再次。然后再次。我一遍又一遍地尝试，直到我的思想崩溃，灵魂破碎。
但我必须的！不能放弃，尤其是现在。我经历过失败的结果。我不会放弃。如果我做到了，我会找到回魔法学院的方法。”
哈德温盯着她，无法将目光移开。终于他开口了。“琼。我会帮助你。但有一个条件。”
“是的？说出你的价格。”
“永远别再露出那种表情了。”他低声说道，然后把目光从她身上移开。“任何孩子都不应该如此绝望地仰望天空。这足以伤透人心。”
“公平交易，”她闭上眼睛之前说道。“我不会让你后悔的。”
“我已经感觉到了，”他轻声说道。“我有一种感觉，你会带我到地狱的最深处，然后又回来。”
“呃，我们只做过几次。”
“等等，什么？”
“呃，没什么。这并不重要。”
“我不同意。”
“详细情况稍后再说。我们的首要任务应该是杀死这个巨魔，然后从那里继续。一旦我们杀了它，我就会被你看管，对吧？”
“我们？” 他问。
“我们。这是很容易杀死的。一旦我能动了……”她试图再次举起双手，但令她烦恼的是，它们拒绝动弹。她懊恼地轻轻叹了口气。
“以前你知道吗？我会被割伤几处，也许会昏倒。但几分钟后我就会重新站起来并开始奔跑。我现在这么脆弱。麻 烦！”
“你十二岁了。”
“我杀巨魔的时候更年轻！” 她恼怒地厉声说道。
“你变成了一个女孩。还是处女，哈哈。”
她的脸颊变得猩红，摇了摇头。“这无关紧要。我的魔力控制力应该很容易就能弥补女性身体的弱点。”
“就这一点而言。你说过你是个男孩扎克，不是吗？为什么你决定以女孩的身份回来？”
“我不知道。有人告诉我，它是由……选择的。我是，也就是说，那不重要……”她轻声说道。“我想命运认为这很有趣，也许……”她忍不住又问了一遍。为什么她不烦恼？在她的一生中，很多时候她都在想，如果她是一个女人，事情会怎样。当然，在那些日子里，她愿意为成为一个女人而付出几乎一切，但哪个男人不这样做呢？尝试真的那么错误吗？这就是她现在这个样子的原因吗？
但迄今为止，她的生活并不轻松。她不是通缉犯，但那是她的选择。可如果她知道自己会这样回来，她又会如何改变自己的选择呢？奇怪的是她知道她不想改变这个新形态。与她之前的一些人生相比，她想，如果她也必须以这种形式生活一千生，那也不算太糟糕。
“你还能动吗？” 哈德温问道。“魔法应该治愈你的手。但是——”他停了下来，抬起头。他跳了起来，拔出剑。
“什么？” 她问。过了一会儿，她没有听到任何声音，然后是微弱的喊叫声。有什么东西冲破树叶。距离越来越近了。
“喝了这个，”哈德温说着，跪下来，把一个蓝色的小瓶子推到唇边。她把它喝了下去。法力药剂？
她感觉到能量重新回到体内，迅速爬了起来。
“哇。我想从未感觉没这么好过。
“哈德温大人！” 拉布的声音打断了她的话。她转向声音的方向，就在拉布和林迪斯冲过林线之前。“巨魔！巨魔！救救我们！”
当一棵树在她们身后倒下时，琼睁大了眼睛，反射巨魔的巨大框架清晰可见。之前它的身体一直都是闪闪发光的银色，而不是普通巨魔的灰色。现在它的身体看起来更像是抛光的黑曜石。
” 哈。你能看一下吗？”琼轻笑道。“看来倒影巨魔只是地狱之神的黑曜石巨魔之一。 她伸出了右手。
“什么？你知道那只野兽是什么吗？” 哈德温问道。
“是的，我愿意。我们过去常常摧毁它们好几个呢。这比我想象的还要容易，老朋友。”