“殿下心智不似孩童。”
元淮礼挡在忆慈身前，眸光落在被雷劈得焦黑的树干上。
忆慈将脖间的衣领拢了拢，懒懒困困打了一个哈欠，声音稚嫩，却格外好听，甜甜的，“穷人孩子早当家。”
元淮礼：“……”
这世间，唯她最没有资格说自己穷。
大乾皇室最受宠的公主，拥有南方七个郡的封地，每年的‘汤沐邑’足有国库五分之一。
这‘汤沐邑’说白了，就是封地上交的赋税，但无须上缴国库，完全归公主所有，美其名曰——供公主洗澡之用。
元淮礼思及此，便有些愣神，他回想起自己的推演，大乾皇室横征暴敛，最终破灭与民间暴乱，但……
元淮礼看向忆慈，小姑娘秾丽的小脸已经初露惊艳，再长大些，这‘倾世美人’她也是当得起的。
横征暴敛……
元淮礼一时说不清，他想，此等热烈的人儿现世，就是用尽世间宝物，能将她留下，便已经是恩赐。
人间，哪里配拥有她来点缀？
他再次愣了神，他怎么……对一个小女娃……有了占有的心思？
他心思怎可如此肮脏？
况且，他本该冷眼旁观她与大乾的灭亡。
元淮礼脚步匆匆逃离，却在推开包厢门的一瞬间顿住，掌心一柄白色长剑突兀出现，挡住他逃出门的路。
那是……他的本命剑。
白色长剑振动身体，剑身不断朝忆慈方向探去。
元淮礼看懂了它的意思——杀了她。
杀了会成为他心魔的她。
元淮礼闭上眼，双手紧紧攥住剑柄，低低呢喃：“不能，不能……”
“她只是个孩子。”
是他心生不干净的心思。
是他的错。
长剑不满，白色剑身在刹那变成深红，黑色纹路从剑柄向剑身蔓延，即将布满剑身。
“舍不得？”
调侃的声音在元淮礼背后响起。
元淮礼紧握剑柄的身形一顿，僵立在那里，一动不动。
长剑震动两下，倏地消散，不见了踪影。
元淮礼缓缓侧过身，露出那张万年不变的沉静面庞，如谪仙般的容貌此刻多了几分苍白，让人好生心疼。
“元公子怎么不动手？”忆慈打了一个哈欠，黑眸蒙着一层水汽，睡眼蒙眬，声音中沁着笑意，“心软可是最致命的缺点哦~”
元淮礼镇定得仿佛什么都没有发生，“什么动手？殿下要继续休息吗？”
忆慈懒得戳穿，“没什么，本殿不想睡了，陪本殿下去走走。”
元淮礼没有说话，只是默默走过去，将忆慈的大氅和汤婆子等东西收拾好，陪忆慈下了茶楼。
长街繁华有万象，泠泠霜雪暖骄阳。
“公子，真不是我吹，就咱们家这春联，质量没得说！而且啊，我们家还有个秀才老爷，以后绝对是当大官的料！您呐，买不了吃亏买不了上当！”
穿着臃肿的小贩身板瘦弱，但笑容满满，满身朝气，手上抓着红色春联卖力推销，让人身上也染上了几分年气儿！
李九渡和沈砚书几人互相看了看，一拍即合，“老板，来十副！”
其实这些东西完全不需要他们采购，以陛下对殿下的疼惜宠爱，这些东西每年都由宫中承包。
虽然知道，但他们也想买些，不为别的，就想多些年味！
“好嘞！这就给各位小公子包起来！”
小贩笑意更浓，动作麻利地包好春联，递给几个人身后的仆人。
“表兄！”
“表兄！”
稚嫩的声音越来越急。
几人顺着声音望过去，看到一个半人高的蓝袍小公子，身后跟着四个仆人，仆人很高大，身上满是不好惹的气息。
“表兄！”蓝袍小公子胖嘟嘟的，朝沈砚书跑过来，脸上冒着热气，“表兄！我陪爹娘来京城了！”
沈砚书礼貌点了点头，并没有什么其他情绪。
相比之下，沈砚书的冷漠与蓝袍小公子的热情成了鲜明对比。
蓝袍小公子并不气馁，两个黑溜溜的大眼睛满是好奇，上下打量着沈砚书，“表兄，我听娘说你做了公主的男宠，是不是真的？”
“……”
沈砚书想反驳，却又无从下口。
可心底又升起一股说不清的羞愤，于外界，甚至是他最亲的父母，都毫不迟疑地将他认作殿下的男宠。
“表兄，我娘说你特别幸运，竟然靠着脸就能吃喝不愁！”
沈砚书沉默不语，手指紧紧攥着衣袍，指尖泛白。
“表兄，你怎么不说话了？”蓝袍小公子好奇歪头，“是不是公主打你了？我娘说你要是不听话，公主就会打你，是不是真的？”
沈砚书嗓子一黏，却毫不犹豫反驳，“没有，殿下……性子很好。”
心中越发苦涩。
耳边的喧嚣声被放大，他却只能感受到无边的羞耻。
“怎么，东西买完了？”
忆慈懒洋洋的调子响起，将呆立的几人思绪扯回，甚至将那抹萦绕不去的屈辱驱散。
“殿下……”
沈砚书低低唤了一声，平静的面容硬是染着委屈。
闻言，忆慈掀眼望了过去，又将目光定在蓝袍小公子身上，满身凌厉，令人不敢直视。
“欺负本殿的人？”
蓝袍小公子局促站在原地，使劲儿摇头，恨不得将脑浆摇出来，“没有！”
“沈砚书，你说。”
沈砚书愣了愣，垂眸，哑声：“殿下，他没有欺负我。”
忆慈不喜计较这些繁杂小事，她看向元淮礼，“附近有没有酒楼，我们去吃点东西。”
蓝袍小公子彻底被忽略，等忆慈一行人离开后，他才重重松了一口气，本该天真的眼底染上一层阴霾。
良久。
“圣子啊，这变数你不除，便交给我等吧。”
“上洲的前途，不能折损。”
低语罢，眼底阴霾消散，蓝袍小公子突然晕厥过去。
岁末时，无论岁月多么苦寒，回望一年多么艰难，迎接新年这几日，笑容无一不真挚。
就像，一罐子的苦汤药，只需要一颗糖安慰。
公主府在岁末这几日，格外冷清，‘小驸马们’被送回家过年，下人们也轮流回家过年，几日过去，公主府便只剩下暗卫与一些没有家人的下人留府打理。
公主府外，忆慈抱着镶金汤婆子，靠在六驾马车中打盹，对面是元淮礼，二人互不打扰，一同上了进宫的车驾。
延乐宫内，暖意缭绕，花香浅淡，珠宝珍奇陈列，可见其盛宠。
“姐姐，今日是昭阳公主进宫的日子。”王美人拉着元玲珑的手，微抬眉眼，满是无奈，“唉！”
“妹妹何故叹气？”元玲珑身上一条粉色宫装，原本的温婉江南气消磨了很多，矜贵的傲气添了不少。
“姐姐入宫头一年，不清楚。”王美人道，“一般啊，每次过年这前后几日，陛下绝不踏入后宫半步，听说啊，是昭阳公主不许。”
元玲珑面容一滞，“为何？就算再宠昭阳公主，也不能任由她……”
她突然卡壳，想起那荒唐的‘生辰殿选小驸马’一事。