半个月后，天寿节
旭日初升，从厚厚的云层中缓缓露出头来。
万道霞光映照下的大明宫中格外庄严肃穆，宛如人间仙府。
咚——
咚——
咚——
.......
随着十二声悠扬的钟声响起，一名内侍缓缓从走上宣政殿外的高台，手中长鞭当空挥舞——
啪！啪！啪！
净阶鞭过后，两班大臣在狄仁杰和张柬之的率领下，缓缓进入宣政殿内，分班列队，静静等候。
少时，又有两名力士快步走来，口中高声呼喊：“圣上驾到！”
久候多时的太常寺乐班顿时敲钟鸣磬，奏起了庄严的礼乐。
在阵阵礼乐之中，沈忧之头戴冕旒，身着朝服，缓步走上宣政殿中央的高台。
身形轻转，长袖微拂，沈忧之稳稳地坐在金椅之上，俯视台下群臣。
乐止，众臣行三跪九叩大礼，并齐声高呼：“臣等恭迎圣驾！”
“众卿平身。”沈忧之微笑着说道。
“谢陛下圣恩！”群臣谢恩起身。
沈忧之又一抬手，两旁的力士踏前三步，展开手中圣旨，高声诵读：“奉天承运皇帝诏曰：自三皇奠基，五帝分伦......
自朕登基以来，法先王之法，蒙上天护佑，君臣其洽，百姓融融......
私乐乃一人之乐，非天所愿也；天下乐，乃黎民之乐，天所愿之也。
愿与众卿、黎庶共乐之。
钦此——”
宣旨完毕，众臣再跪顿首，齐齐颂道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“一年以来，众卿齐心协力，勤劳王事，辛苦了。
今日天寿，朕已在游光池备下酒宴歌舞，众卿暂且放下公务，开怀畅饮！”
“谢陛下！”众臣齐声谢恩。
......
游光池内，佳人曼舞，争奇斗艳，丝竹声声，不绝于耳。
沈忧之和崔皇后携手，端坐在中央高台的长椅上，身前案几上摆满了瓜果佳肴，清酒香茶。
高台之下，文臣武将分坐两侧，一边品茶饮酒，一边欣赏轻歌曼舞。
一曲歌舞终了，沈忧之缓缓举起手中的金杯，道：“众位爱卿一年来辛苦勤劳，朕以此杯，敬众位卿家！”
台下群臣见状，也高举酒杯，一饮而尽。
少时，暹罗使臣缓缓走入中央舞台，对着高台上的沈忧之和崔皇后躬身一礼。
“尊敬的大唐皇帝陛下，我代表自己的国家和国王，向您表达衷心的祝贺。”使臣缓缓道：“我带来了采自深海的烈焰珊瑚，这是我的国王送给最尊贵的皇帝陛下的礼物！”
他话音刚落，便有几名暹罗力士将一株高大的珊瑚树抬了上来。
此珊瑚树高达数丈，形态奇诡，通体鲜红无瑕，宛如熊熊燃烧着的烈焰，别具气势。
珊瑚虽然不算罕见，但能长到这么大，至少也要几千年的时间。
眼前这株红珊瑚，绝对可以说是历经千年岁月沉淀的无价之宝。
“赏！”沈忧之略一挥手，算是收下了这份礼物。
他这一声令下，很快便有几名力士将那烈焰珊瑚树抬了下去。
“感谢您，尊贵的大唐皇帝陛下！”
暹罗使臣见自己的礼物被收下了，又是躬身一礼，然后缓缓退回自己的座位上。
在他之后，其余各国的使臣也纷纷开始展示自己国家送来的礼物——
吐蕃使臣带来的金佛美玉，波斯使臣带来的异兽狻猊，天竺使臣带来的香料木雕，等等等等。
唯独轮到突厥使臣的时候，出了一点小小的意外。
“尊敬的皇帝陛下，突厥是战斗的民族。”突厥使团站在舞池中央，高声道：“对我们来说，最最尊贵的东西，就是能征善战的勇士。”
此言一出，台下李唐的文武百官，脸色顿时变得极为难看。
天寿节是天子寿旦，本应是普天同庆之时，可眼下突厥使臣却句句不离一个“战”字，挑衅意味十足。
左侧文臣之中，汉阳郡公张柬之忍不住看向文臣之首的梁国公狄仁杰。
突厥吉利可汗与狄阁老交情匪浅，按理来说，他派出的使臣不该行此等狂悖挑衅之举才是。
坐在首席之上的狄仁杰同样神色深沉，心中隐隐有些不安。
他与吉利可汗有过命的交情，对方的性格他也十分了解。
既然吉利可汗曾说过，有生之年绝不与自己为敌，那就绝不会出尔反尔。
眼下突厥使臣做出此等行径，是否表示突厥内部发生了意外......
高台金椅之上，崔皇后紧了紧柔夷，示意沈忧之不要动怒。
沈忧之当然不会动怒。
他看着台下气势高昂的突厥使臣，淡淡地说道：“既然如此，那就让朕和众位爱卿，一起见见你们突厥的勇士吧！”
虽然语气平淡，但在浩瀚的内息加持之下，却是声如雷震，宛若真龙吐息，气势磅礴。
台下的突厥使臣被这直通天灵的雷音震得发懵，一时竟忘了回应，只站在那里呆立不动，好似被吓傻了一般。
见他表现地如此不堪，竟被简单的一句话给震住了，台下李唐群臣顿时开始冷嘲热讽——
“什么突厥勇士，我看是胆小如鼠才是！”
“此言差矣，想必是此人智少才疏，不通人言，故而不明所以。”
“依我看来，他多半是肾精不足，所以神思不专。”
......
少时，发懵的突厥使臣清醒了过来，意识到了自己刚才的表现有多么难堪，顿时面色窘迫。
但他很快便将这份羞耻感压了下去，强自镇定地说道：“乌勒质将军，是我突厥最厉害的勇士，他手中的双刀，比风还要快，能在瞬息之间将人削肉剔骨！”
随着他的介绍，一名身披黑色斗篷的突厥人缓缓走入舞池中央。
此人正是驭风者的首领——乌勒质。
他的武功深不可测，在第四部的剧情中，多次与李元芳交手都未曾落入下风。
“不知尊贵的皇帝陛下，可愿赐我突厥勇士一副双刀？”突厥使臣略带挑衅地看向高台。
虽然来时被收缴了兵刃，但自己也正好借此机会激一激这位大唐的皇帝，看看他是否有胆量应下这个挑战。
若是他拒绝了，那李唐朝廷的颜面顷刻便荡然无存，李唐皇帝畏惧他突厥勇士的传言很快便会传遍天下。
若是他答应了，凭乌勒质将军天下无敌的刀法，一样可以击败所有对手，让这些中原人颜面扫地！